與上賽季相比，2024-25賽季最大的不同之處在于外援使用次數(shù)大幅度提高到4節(jié)7人次。外援占主導無疑是本賽季的一個主題。實際上，本賽季第一階段打完，外援在多項場均數(shù)據(jù)“霸榜”的現(xiàn)象屢見不鮮。除了場均助攻外，場均得分、籃板等多項數(shù)據(jù)，排名前20位的球員絕大多數(shù)都是外援。外援政策放開后，無疑讓球隊對于外援的依賴程度也隨之增加。截至目前，除了少數(shù)球隊像是北汽、遼寧、新疆、北控外，大多數(shù)球隊都曾經(jīng)更換過外援，其中5日廣東隊更是官宣不再執(zhí)行巴頓與貝茲利的外援合同。外援的能力高下與匹配度好壞將直接決定著球隊的成績，當然國內(nèi)球員的整體實力因素也不可低估。像是北汽男籃雖然三外援的質(zhì)量與表現(xiàn)都很一般，但球隊的整體實力較強，是他們在第一階段位列全聯(lián)盟第一的重要因素。同時，第一階段期間，也多有“以弱勝強”的例子發(fā)生，這也與外援的強力單場發(fā)揮有著直接的關系。如果某場比賽外援集體發(fā)威，那么擊敗傳統(tǒng)意義的球隊，并非是不可能完成的任務。比如，四川隊爆冷擊敗浙江、山西隊的兩場比賽可能就是最好的例證。
CBA本賽季打完第一階段后最大的黑馬并非是北汽男籃，而是山西男籃。山西隊在前10輪比賽中戰(zhàn)績?yōu)?勝2負，排名第三。這其中，他們兩次戰(zhàn)勝廣東、分別一次擊敗浙江、遼寧隊，他們的戰(zhàn)績含金量很高。這其中，山西隊取得第一階段的成功有諸多重要因素：包括他們在休賽期引入了三名重要的球員：中鋒劉傳興、大前鋒焦海龍以及后衛(wèi)賈明儒。這三名球員在本賽季都有不同程度的比賽發(fā)揮，扮演著重要的球隊作用。還有山西隊進行球隊風格的調(diào)整，保持進攻特色的同時，提升了防守質(zhì)量，目前山西隊在百回合失分—這一主要衡量球隊防守質(zhì)量的數(shù)值方面，排名聯(lián)賽中游。
另外一個非常重要的因素是，山西隊在外援上儲備人多，并且匹配度較高。山西隊是全聯(lián)盟中第一個儲備四外援的球隊，雖然這中間也有過更換，但是目前的古德溫、迪亞洛、巴爾文以及施韋德，都是符合球隊需要的類型。身高馬大的巴爾文雖然能力在聯(lián)盟的內(nèi)線外援中只是中游水平，但是由于這個位置上有國內(nèi)球員葛昭寶與劉傳興，因而他雖實力平平，但也夠用。迪亞洛是個鋒線外援，主打三號位，他能沖能搶，有很強的攻擊力，同時也樂于防守。山西隊客場險勝遼寧隊的最后時刻，就是迪亞洛去盯防弗格，這取得了不錯的效果。后衛(wèi)外援古德溫則是低開高走的類型，一度處于被裁的邊緣，但在關鍵比賽中完成了“自救”。古德溫在第一階段后半段展現(xiàn)出出色的個人攻擊力，在幾場硬仗中都有關鍵得分的強力表現(xiàn)。施韋德則是上賽季就在山西隊效力，贏得了球隊的認可。相比較個人進攻，施韋德最大的威脅是助攻，由于在后衛(wèi)位置上有著天然的身高優(yōu)勢，這使得他的傳球視野與角度都是很多矮個后衛(wèi)所不能比的。更為重要的是，在歐洲打球多年的經(jīng)歷讓他的團隊意識極強。
另外最新消息是，山西隊又簽下了前NBA球員哈里·賈爾斯，截至目前山西隊已經(jīng)有簽約的外援總共5名。當然，像是巴爾文的后續(xù)合同是否繼續(xù)執(zhí)行，目前還沒有明確消息。
第一階段戰(zhàn)績同為8勝2負的廣廈隊與新疆隊，也是在外援選擇方面做得比較好的典范。國內(nèi)球員班底屬于聯(lián)盟頂級水平的廣廈隊，在此前多年一直受到選擇外援不利的負面影響，這讓他們的賽季成績不能達到預期。但至少本賽季第一階段，廣廈隊的外援有了根本性的提升。后衛(wèi)外援布朗是早已在CBA證明過的得分手，他這個賽季在廣廈隊也保持了他的個人特點，場均得到26分，位列全隊第一。
奈特則是一個不太占球權，但同時能夠遠投并且三分命中率不錯的空間型四號位外援。而這恰是廣廈隊一直需要的內(nèi)線外援類型。內(nèi)特與廣廈隊在2022-23賽季簽下的威爾哲有著很多相似的特點。但奈特的籃板球要明顯優(yōu)于威爾哲。奈特本賽季場均16+10的個人數(shù)據(jù)，其中三分球命中率保持在46%，這是一個很優(yōu)秀的數(shù)值。
與廣廈隊情況類似，同樣國內(nèi)球員陣容較強的新疆隊也在外援選擇上比較合乎需求，他們的第一階段戰(zhàn)績也是不錯的。雖然全部更換了上賽季的外援組合，但新疆隊在本賽季選擇的后衛(wèi)外援皮特森與黑根斯，以及主打四號位的外援勞森，無論是球員能力，還是比賽特點，都是基本符合球隊需要的。皮特森有著“CBA利拉德”的綽號，擅長得分，也善于投中一個不講理的遠投。黑根斯的進攻、組織與防守更為全面，好似萬金油。勞森則是一個寶藏內(nèi)線，他的特點與奈特的特點類似，也是很有外線殺傷力的空間型四號位球員。更為關鍵的是，勞森性價比比較高。
外援選擇得當，匹配度高的球隊也不能少了吉林隊。當超級外援瓊斯回歸吉林隊后，他才能發(fā)揮出自己的全部能量。同時，吉林隊也能再次回到人們熟悉的“巨人殺手”的樣子。北汽男籃第一階段唯一一場敗仗就是客場不敵吉林隊。而瓊斯的場均出戰(zhàn)時間已經(jīng)超過了40分鐘，但這才是他舒服的打球時間時長。吉林隊在第一階段排名進入前12，瓊斯有絕大一部分功勞。當然，這個賽季的吉林隊也是四外援儲備的球隊，他們很久都沒打過如此富裕的比賽了，但也顯示出外援對于球隊的重要性。
不止如此，此前幾個賽季都是聯(lián)盟中下游的寧波隊，這個賽季有了一定起色，其中一個很重要因素是他們的外援選擇符合球隊的需要。這其中霍華德與拉科塞維奇的擋拆配合是寧波隊本賽季最有殺傷力與威脅性的進攻武器。寧波隊在本賽季雖然沒有太多以弱勝強的比賽，但在與傳統(tǒng)強隊交鋒過程中，他們的比賽韌性與競爭力有了一定的提升，關鍵在于這兩個外援同時在場上時的進攻殺傷力。
之前幾個賽季排名墊底的四川隊，雖然本賽季戰(zhàn)績也僅為3勝7負，但他們卻打出了一些爆冷的比賽。比如擊敗浙江與山西隊。而這兩場比賽，四川隊的外援都有高得分的表現(xiàn)。其中頭號得分手薩姆納在對陣山西隊的比賽中狂轟了43分。
對此，衛(wèi)冕冠軍遼寧隊主教練楊鳴曾經(jīng)這樣表示：“由于外援政策的大幅度調(diào)整，本賽季并沒有以前傳統(tǒng)意義上的絕對弱隊?，F(xiàn)在一些之前看起來弱隊擊敗強隊的情況，其實也是正常的?！?/p>
當然，也有部分球隊選擇外援時出現(xiàn)嚴重偏差以及遇到意外情況，這使得他們的戰(zhàn)績遠不及預期。第一階段1勝9負的上海隊就是這樣的例子。上海隊在今年夏天其實選擇的外援配備是不錯的：后衛(wèi)外援沃特斯、布萊克尼以及主打四號的外援威爾什。但得分手布萊克尼卻由于個人原因無法前來球隊，這讓上海隊陷入了被動的境地。此后，他們火速簽下了另外一個后衛(wèi)外援巴隆，作為替補，但后者的身體狀況無法適應CBA強度，他試訓了幾天后就離開球隊，并就此宣告退役。而在本賽季當中，上海隊主力中鋒王哲林意外受傷，無法出戰(zhàn)第一階段后半部比賽，以前習慣于與王哲林打擋拆的小后衛(wèi)沃特斯的場上功力就下降很多。同時，由于個頭偏矮，沃特斯的防守漏洞也比較明顯。這也是上海隊在第一階段結(jié)束后并未與他繼續(xù)執(zhí)行合同的主要原因。同時，上海隊原本在之前還簽訂了前NBA球員格拉漢姆，這也是一個出色的進攻手，但在近期訓練中他遇到了傷病，好在不算太嚴重，但他到隊的時間也相應延后。這讓球隊備戰(zhàn)第二階段的賽事計劃也有些打亂。
同時，傳統(tǒng)強隊廣東隊的成績也不及預期，第一階段后戰(zhàn)績?yōu)?勝4負，只排名第7。廣東隊在周琦離開后，內(nèi)線實力嚴重下滑已是不爭事實。但同時，球隊在賽季初期選擇的外援匹配度不好，也是成績下降的主要因素。后衛(wèi)外援巴頓并沒有太強的進攻能力，雖然在某些投籃動作上令人想起此前的馬尚·布魯克斯，但他缺乏馬尚超強突破的本事。這使得巴頓只能依靠擋拆后進行投籃得分，但這樣的進攻方式太過單一，也容易被對手限制。貝茲利是一個身體素質(zhì)出色，善于封蓋的四號位外援，但他的比賽并不穩(wěn)定。這也是廣東隊此后簽下了吉倫沃特的一個原因。雖然兩人球風相差較大，但吉倫沃特的比賽相對成熟，基本能滿足球隊對于這個位置的需要。廣東隊在第一階段結(jié)束后也決定不再執(zhí)行巴頓與貝茲利的合同。據(jù)了解，廣東隊有望簽下前NBA球員阿多尼斯·阿姆斯，這是一個被外界看作是“馬尚與威姆斯”結(jié)合體的鋒衛(wèi)搖擺人。